Zijn eerste liefde werd ook zijn laatste, het bijzondere leven van Harrie Jekkers

In dit artikel:

De biografie van Sander van Leeuwen begint met Harrie Jekkers’ wens om "eens het hele verhaal" te vertellen. Jekkers, geboren op 1 juli 1951 in Moerwijk (Den Haag), groeide op in een warme gezinssituatie; zijn vader Theo werkte zich op tot supermarktleider bij De Gruyter in Delft. Zijn jeugd kenmerkte zich door straatvoetbal en een hechte buurt, waarna scholing (mulo, technisch onderwijs, Thomas More College) volgt en hij vriendschappen sluit met Cees Grimbergen en vooral Koos Meinderts — relaties die zijn artistieke loopbaan sterk beïnvloeden.

Na korte periodes als matroos, kok en in militaire dienst vertrekt hij naar Groningen om Engels te studeren, een fase waarin hij worstelt met zware angstaanvallen en een groeiend alcoholgebruik. Pas op zijn 39ste vindt hij naar eigen zeggen weer houvast. Hij werkt als docent Engels, helpt mee aan het Utrechtse, door arbeiderszelfbestuurde café De Baas en schrijft samen met Koos het satirische boek Tejo, dat landelijke aandacht krijgt.

Artistiek wordt Jekkers vooral bekend als frontman van Klein Orkest, een van de meest succesvolle Nederlandstalige bands van de jaren tachtig met nummers als Laat mij maar alleen, Koos Werkeloos en het voor zijn plaats in de muziekgeschiedenis belangrijke Over de muur. Het Haagse stadsgevoel kreeg via hem ook een eigen volkslied met Oh, Oh, Den Haag. De band breekt door maar de roem brengt druk; Jekkers trekt uiteindelijk een streep, al laat hij de groep niet abrupt vallen zodat collega’s aanspraak konden maken op een WW-uitkering.

Zijn solocarrière in het theater begint in 1988 en levert succesvolle programma’s op zoals Het gelijk van de koffietent en Met een goudvis naar zee, waarin ook het personage Ome Jan populair wordt. Een theaterdirecteur prees ooit het effect van zijn spel met de opmerking over publiek dat zó hard lacht dat het 'natte stoelen' veroorzaakt. Na een verblijf op Ibiza en meerdere relaties keert hij terug naar de Nederlandse podia, doet een grote reünietour met Klein Orkest (circa 120 shows, onder meer Carré) en wordt vaste zondagspeler van de Koninklijke Schouwburg in Den Haag, waar Achter de Duinen ontstaat.

Alcohol speelt een blijvende rol in zijn leven: vanaf de late tienerjaren regelmatig drinken, tijdens de coronaperiode escalerend naar dagelijks een fles whisky. Na de diagnose blaaskanker en verminderde nierfunctie besluit hij resoluut te stoppen met sterke drank zonder klinische behandeling; hij beperkt zich sindsdien tot witte wijn. Op persoonlijk vlak vindt hij uiteindelijk weer samen met Marijke — zijn eerste jeugdliefde uit de De Gruyter-tijd — hetgeen hij als een bijzonder slotstuk van zijn leven beschouwt.

Momenteel is Harrie Jekkers met een afscheidstournee bezig: eind juni staat hij drie avonden in het Zuiderparktheater in Den Haag, en in juli zijn er nog meerdere voorstellingen in de Koninklijke Schouwburg, waaronder zijn allerlaatste optreden op 12 juli.