Steeds meer mensen met schulden melden zich bij de gemeente Den Haag

In dit artikel:

In Den Haag is het aantal inwoners dat zich bij de gemeente meldt met problematische schulden in vijf jaar ongeveer verdubbeld: waar in 2021 jaarlijks circa 5.500 mensen aanklopten, zijn dat er inmiddels meer dan 10.000. De gemiddelde schuld per melder ligt rond de €43.000, meldt de gemeente aan Omroep West. Volgens de gemeente hoeft de stijging niet per se te betekenen dat meer mensen schulden hebben, maar duidt het wel op betere vindbaarheid van hulp.

De stad zet sterk in op zowel hulp als preventie. Een campagnetram, flyers, borden en een tv-serie moeten bewoners stimuleren zich te melden bij een van de nu meer dan 50 locaties van de Helpdesk Geldzaken (voorheen 36). Die loketten staan verspreid in alle stadsdelen en werken laagdrempelig; ze bieden advies over praktische maatregelen (bijvoorbeeld zuiniger boodschappen doen of welke supermarkten betaalbaar zijn), verwijzen door naar schuldhulpverlening en kunnen aanvragen helpen regelen bij de Gemeentelijke Kredietbank voor het overnemen en saneren van schulden.

Wie zich meldt is zeer divers: van 18- tot tachtigjarigen, uit alle wijken, inclusief mensen met werk (de zogeheten werkende armen), uitkeringsgerechtigden, ondernemers en zelfs voormalige vermogenden die in problemen zijn geraakt. De gemeente waarschuwt dat oplopende energie- en voedselprijzen veel huishoudens kwetsbaarder maken en dat schaamte vaak voorkomt dat gezinnen tijdig hulp zoeken. Onbehandelde schulden kunnen volgens de hulpverleners het dagelijkse leven en de toekomst van kinderen ernstig beperken.

Den Haag scheldt doorgaans geen volledige schulden af als standaardbeleid, maar neemt soms schulden over of laat delen kwijtschelden op basis van draagkracht. Daarnaast loopt via Schuldenlab070 een pilot, geïnspireerd door een proef in Arnhem, waarin schulden versneld in kaart worden gebracht en sommige bedragen niet terugbetaald hoeven te worden, zodat gezinnen schuldenvrij kunnen beginnen. Die pilot loopt sinds ongeveer een half jaar en duurt tot en met 2027; een vervolg hangt af van de evaluatie en een nieuw college.

Een praktisch voorbeeld: Mustafa (22) uit Syrië, woonachtig in Moerwijk, zegt dat de helpdesk hem snel heeft geholpen met kwijtschelding van gemeentelijke belastingen en waterschapslasten. “Zonder de hulp van de gemeente was ik echt in de problemen gekomen,” aldus Mustafa. De gemeente benadrukt dat goede begeleiding, nazorg en doorverwijzing naar onder meer Den Haag Werkt voor werk en scholing essentieel zijn om schulden blijvend aan te pakken.