Haagse kinderen die thuisonderwijs krijgen om levensovertuiging moeten terug naar school

In dit artikel:

Den Haag stopt na de zomervakantie met het verlenen van de levensbeschouwelijke vrijstelling van de leerplicht. Momenteel hebben 102 Haagse kinderen zo'n vrijstelling — vier keer zoveel als vijf jaar geleden — maar de gemeente wil geen verlengingen meer toekennen en gaat ouders actief benaderen om schoolplaatsen te vinden. Wethouder Hilbert Bredemeijer waarschuwt dat deze kinderen "echt uit beeld" zijn; de onderwijsinspectie houdt immers geen toezicht op thuisonderwijs dat om levensbeschouwing draait, en bij aanvragen hoeven ouders weinig te motiveren.

De maatregel volgt op een recente uitspraak van de Hoge Raad: ouders kunnen alleen een vrijstelling krijgen als er geen openbare school binnen redelijke afstand is. Voor basisscholen geldt maximaal zes kilometer, voor middelbare scholen twintig kilometer. Volgens de gemeente woont in een stad als Den Haag niemand verder van een openbare school af, en openbare scholen moeten religie en levensbeschouwing in principe objectief behandelen — waardoor de vrijstelling niet langer plausibel is.

De gemeente zegt gesprekken te willen voeren met ouders, maar voelt zich door de uitspraak gesteund om te handhaven als een leerlingstoel na de vakantie leeg blijft. Het Openbaar Ministerie heeft eerder vaak geen juridische grond voor vervolging en stopte met het aanpakken van sommige ouders. Staatssecretaris Tielen pleit voor afschaffing van de vrijstelling; Bredemeijer verwacht dat andere gemeenten Den Haag zullen volgen.